Правовой основой охраны недр России служат государственные законы, правительственные постановления, ведомственные нормативно-правовые акты, определяющие порядок и характер проведения горно-геологических работ, эксплуатации месторождений полезных ископаемых, рекультивации и реабилитации природно-территориальных комплексов.
Важное значение для бережного использования и охраны недр имеют международные договоры и соглашения нашей страны с другими странами, соответствие российских правоохранительных требований международным.
Международная правовая охрана недр действует сейчас на следующих принципах: недра имеют всегосударственные границы, являются общим достоянием человека. Должна соблюдаться свобода исследований и мер по сохранению недр и их компонентов. Отдается приоритет международному сотрудничеству и выполнению международных соглашений (конвенций) и обязательств, соблюдению международной ответственности всех государств за сохранение недр.
Юридической основой охраны недр является природоохранное законодательство. Оно представляет собой совокупность нормативно-правовых актов, определяющих порядок и условия охраны и использования недр, деятельность государственных и общественных организаций, права и обязанности недропользователей и их ответственность за охрану недр.