Для разработки полезного ископаемого, залегающего в недрах, необходимо открыть доступ к нему, отделить его от общей массы и выдать на поверхность, то есть произвести горные работы. В результате ведения этих работ в толще земной коры образуются свободные полости, которые называют горными выработками.
Различают горные выработки разведочные (необходимые для поисков и детальной разведки месторождения полезного ископаемого) и эксплуатационные (проведенные для разработки месторождения)